我們都知道精益生產關注的是流程的速度，通過減少/消除流程中的各種浪費時間來提升周轉速度。從精益價值流分析我們知道，流程中增加價值的時間非常少，與總的制造周期相比，甚至可以忽略不計，那為什么總的制造周期需要如此長呢？

在離散型制造企業現場，產品總是一道工序加工完成后，落地存放，等著進入下一道工序加工。若以產品/零部件為跟蹤對象，很容易發現存放等待的時間遠遠大于工序的加工時間，工序越多，累積的等待時間就越長，制造周期也就更長了。精益生產縮短制造周期，首要任務即是消除/減少流程間的等待排隊時間。

流動制造模式被認為是離散型制造業縮短制造周期的最佳解決方案。所謂流動即是盡量讓產品/部件通過每道工序不停留，像流水一樣順著工藝路線加工完成，“單件流”是流動制造模式的最高境界。但要真正讓產品制造流動起來需要克服很多困難。如：工藝布局不當、工序不平衡、過程質量不穩定、產品切換時間長、特殊工藝條件……等因素，為了解決這些問題，精益前輩們通過多年的實踐摸索，總結提煉出了面對各種問題的解決方案，如：精益布局優化、生產線平衡改善、快速換型、流程能力改善、看板拉動……等。不同行業/企業要實現流動制造目標可能面臨的挑戰不盡相同，需要結合企業流程現狀抽絲剝繭，梳理出成功的關鍵因素，并逐一制定改善方案。

實現流動制造除了借助精益各種改善工具之外，更為重要的是企業管理人員要有流動的意識。一旦產品流動起來了，也就意味著全流程變得更加脆弱，任何一個環節出現異常停滯，帶來的損失可能較以往更大，需要管理人員第一時間去解決。同時，我們也應清醒地看到，這恰好是問題暴露的最好方式，并非流動制造模式帶來的問題，恰好是原有離散型制造模式所掩蓋的問題，精益生產就是逐步地解決這些問題。

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